多年生,草本,腐生;莖直立,單一,不分枝,高10-30厘米,全株無(wú)葉綠素,白色,肉質(zhì),干后變黑褐色。根細(xì)而分枝密,交結(jié)成鳥(niǎo)巢狀。葉鱗片狀,直立,互生,長(zhǎng)圓形或狹長(zhǎng)圓形或?qū)捙樞?,長(zhǎng)1.4-1.5厘米,寬4-4.5毫米,先端鈍頭,無(wú)毛或上部葉稍有毛,邊緣近全緣?;▎我唬斏?,先下垂,后直立,花冠筒狀鐘形,長(zhǎng)1.4-2厘米,直徑1.1-1.6厘米;苞片鱗片狀,與葉同形;萼片鱗片狀,早落;花瓣5-6,離生,楔形或倒卵狀長(zhǎng)圓形,長(zhǎng)1.2-1.6厘米,上部最寬5.5-7毫米,有不整齊的齒,內(nèi)側(cè)常有密長(zhǎng)粗毛,早落;雄蕊10-12,花絲有粗毛,花藥黃色;花盤10齒裂;子房中軸胎座,5室;花柱長(zhǎng)2-3毫米,柱頭膨大成漏斗狀。蒴果橢圓狀球形,直立,向上,長(zhǎng)1.3-1.4厘米?;ㄆ?—9月,果期9~11月。
自然環(huán)境中的水晶蘭多數(shù)株聚生,較少見(jiàn)獨(dú)出;其全株高約10cm~15cm,在千萬(wàn)年的進(jìn)化中,它的葉子已經(jīng)蛻變成白色的鱗片,互生于無(wú)分枝的肉質(zhì)莖上,雌雄同株,單花于植株的頂端開(kāi)出。水晶蘭白色透明的葉子已經(jīng)退化成鱗片狀貼在莖的旁邊,互生,白色。莖也是白色,沒(méi)有分支?;ㄆ谠诖杭镜较募荆瑸榇菩弁?,5-6月間由莖頂處抽苔出白色長(zhǎng)鐘形小花,有時(shí)數(shù)朵集生,花朵在每棵植株的頂端開(kāi)出,水晶蘭生育環(huán)境分布于海拔1500-2500公尺,常見(jiàn)于冷涼潮濕的針闊葉混合林間。